İkinci Dünya Savaşı, silah donanımının hızla değişimine tanık oldu. 1941’de çatışmalar tüm dünyayı sarmıştı. Hareket alanlarının genişliği, savaşan ülke sayısının çokluğu, uygulanan yöntemlerin niteliği ve etkisi, daha önce benzeri görülmemiş bir savaş ortamı yaratmıştı.
Birinci Dünya Savaşı (Harbi Umumî) ertesi kimse yeni bir çatışma beklemiyordu. Almanya’nın silahsızlandırılması genel bir silahsızlanmaya doğru gidişe benzemekteydi ve Milletler Cemiyeti’nin kuruluşu da büyük umutlar uyandırmıştı.
1 Eylül 1939’da Wehrmacht’ın Polonya’yı işgaliyle başlamış oldu. Almanya’nın zorlamasıyla yeni harekât sahaları açıldı; Nisan 1940’tan başlayarak Danimarka ve Norveç işgal edildi. Ertesi ay Fransa, Hollanda, Belçika ve Lüksemburg da işgal edildi.
Birinci Dünya Savaşı boyunca kurulan ittifakları altüst eden Ekim Devrimi, Rusya’da Bolşevik partinin zaferini ilan ederken, Batı’da da, işçi hareketi içinde Marksizm’in tanımladığı yeni dünya düzenine bir geçiş olarak karşılandı. Sosyalizmin ilk vatanı olan Sovyet Rusya, devrimi Avrupa’nın diğer ülkelerine de yaymayı ilke edindi.
Kendiliğinden ve umulmadık bir şekilde gelişen Şubat Devrimi’nin tersine, Ekim günleri, duruma hâkim olmayan bir hükümet ortamında, Bolşevikler tarafından titizlikle hazırlanmıştı. Zor günler, 22 Ekim’de Petrograd Garnizonu’nun, Petrograd Devrimci Askeri Komitesi ile birleşmesiyle başladı. Bolşevikler, yeni kurulacak hükümeti tanıma yetkisinin yalnızca, 25 Ekim’de yapılacağı duyurulan İkinci Panrus Sovyetler Kongresi’nde (demokratik bir kurulda değil) olacağını ilan ettiler.
